Gyorsabban öregszenek és kevesebb utódot nemzenek azok az elefántok, melyeket anyjuk „stresszes időszakban” hozott világra – állapították meg brit kutatók.
A Sheffieldi Egyetem munkatársai felfedezték, hogy azok az ázsiai elefántok, melyek olyan időszakban születtek, amikor anyjuk stresszhormonszintje magas volt, életük során lényegesen kevesebb utódot nemzettek – írja a Science Daily tudományos-ismeretterjesztő portál. Azt is megfigyelték, hogy ezek az állatok felnőtt korukban, évtizedekkel később sokkal gyorsabban öregszenek társaiknál.
Az régóta ismeretes, hogy a kedvezőtlen életkörülmények betegségeket idézhetnek elő az embereknél, de azt nem tudtuk, vajon a korai életszakaszban átélt stressz a hosszú életű állatfajoknál is felgyorsítja-e az öregedést – fejtette ki Hannah Mumby, a tanulmány vezető szerzője.
A kutatók azt találták, hogy az év stresszesebb hónapjaiban született elefántok termékenysége sokkal meredekebben csökken a kor előre haladtával. Habár esetükben fiatalkorban kissé nagyobb arányú az utódnemzés, ez még mindig nem kompenzálja az erőteljes korai visszaesést, így összességében életük során kevesebb utódot hoznak világra.
A kutatók az öregedés hatását vizsgálták az állatokon, ehhez több mint tízezer mianmari elefánt születésére és halálára vonatkozó adatot elemeztek. Az információk három generációt és csaknem egy évszázadot öleltek fel.
A vizsgált elefántokat a faiparban dolgoztatták, farönköket szállítottak. A kutatók egy stresszhormon, a klükokortikoid szintjét mérték, hogy megállapítsák, mely hónapok járnak a legtöbb nehézséggel az elefántok számára.
A tanulmány szerint a júniustól augusztusig tartó időszak a legnehezebb: ez a monszun ideje, amikor az elefántoknak keményen kell dolgozniuk. Ekkor kevés borjú születik, az év többi szakaszában születettekhez képest az ő túlélési kilátásaik a legrosszabbak.
A Scientific Reports című szaklapban bemutatott jelentés rávilágít arra, mekkora a jelentősége az anya stresszhormonszintjének az utód öregedése szempontjából. Ez nemcsak a félig vagy teljesen vadon élő elefántokról, hanem a nyugati állatkertekben élő ázsiaielefánt-populációról is fontos információkkal szolgálhat. Az utóbbiak életére a fogság kiváltotta stressz lehet nagy hatással.